UNO STUDIO ANGLO-TEDESCO PRENDE IN ESAME TRE MILIONI DI VIAGGI
Le specie marine aliene portate dall’acqua di zavorra delle navi
Nell’acqua usata dalle navi come zavorra e scaricata al porto d’arrivo sono presenti microrganismi estranei

Per la prima volta un modello matematico basato anche su un’accurata osservazione, si occupa della cosiddetta ballast-water, altrimenti detta acqua di zavorra, che le navi utilizzano appunto come stabilizzatore dello scafo e che viene poi scaricata nel mare d’arrivo, trasportando microrganismi spesso estranei agli ambienti che possono costituire un vero e proprio pericolo per l’ecosistema. Poiché il carico e lo scarico avvengono talvolta in località anche molto lontane e differenti tra loro, tali operazioni generano una migrazione di sostanze che causa squilibri negli ecosistemi e gravi danni alla biodiversità.
IL MODELLO MATEMATICO – Lo hanno elaborato scienziati anglo-tedeschi con il proposito di calcolare le possibilità di sopravvivenza di una specie faunistica in un viaggio e quantificare le probabilità che colonizzi le acque di arrivo. Rotta, dimensione della nave, temperatura e biogeografia: queste sono le quattro variabili, come spiega Bernd Blasius, dell’Università di Oldenburg, che gli esperti hanno esaminato e incrociato esaminando 3 milioni di viaggi compiuti nel periodo tra il 2007 e il 2008. La conclusione del report è che in generale esistono scarse probabilità che i microrganismi trasportati con l’acqua di zavorra colonizzino il porto di destinazione, ma secondo Michael Gastner, dell’Università di Bristol, si tratta in realtà di una roulette ecologica, e vero è che le dimensioni sempre più monumentali delle navi e i viaggi sempre più numerosi aumentano esponenzialmente le possibilità di colonizzazione.

ZONE PIÙ A RISCHIO – Lo studio, pubblicato sul Journal Ecology Letters riguarda le acque americane e identifica nella baia di San Francisco e nella baia di Chesapeake (insenatura dell’oceano Atlantico lungo la costa orientale degli Stati Uniti, suddivisa fra i territori del Maryland e della Virginia ed estuario del fiume Susquehanna) alcuni tra i posti più colonizzati. I microrganismi che viaggiano in nave possono avere un impatto sull’ambiente marino anche per decenni e i danni possono essere ingenti.

ACQUE DI ZAVORRA – Ma quali sono le acque di zavorra più minacciose? Secondo i ricercatori sono quelle portate dalle navi che provengono da Singapore, Hong Kong, Suez e Panama. Innanzitutto da questi porti partono molte navi e inoltre si tratta di acque calde, che danno dunque ai microrganismi che trasportano maggiori probabilità di sopravvivenza nel corso dei lunghi itinerari. Anche le acque fredde dei mari del Nord però trasportano ballast-water con alte possibilità di resistenza, proprio perché approdano nel mare statunitense, spesso simile come condizioni e temperatura. Le tratte più a rischio sono quelle di media distanza: nei lunghi itinerari infatti si assiste a una selezione naturale della fauna marina, mentre nei brevi viaggi l’acqua di zavorra sfocia in un ambiente marino dalle condizioni simili che la rende meno minacciosa.

SOLUZIONE – Per stabilizzare lo scafo di una nave è impossibile non utilizzare acqua di zavorra. Queste acque vengono prelevate generalmente in una zona sottocosta e, una volta che la nave arriva a destinazione, vengono scaricate in porto. Nelle acque di zavorra sono presenti sia sedimenti che microrganismi (batteri, microbi, piccoli invertebrati, uova e larve) che talvolta hanno dimensioni tali da non per poter essere filtrati. Il problema della ballast-water non è dunque di facile soluzione. E anche quando è possibile un sistema di filtraggio la soluzione potrebbe essere molto, troppo costosa, richiedendo un’eccessiva permanenza nelle navi nei porti che estenderebbe in maniera proibitiva i costi delle operazioni. L’ormeggio di una nave in un porto ha un prezzo molto alto e l’impatto economico della depurazione delle acque di zavorra potrebbe scoraggiare ogni iniziativa in questa direzione. Uno degli esempi più comuni di specie invasiva è la cozza zebra, il cui nome scientifico è Dreissena polymorpha: originaria del mar Nero e della zona del mar Caspio, oggi è comunemente reperibile in Nord America, Gran Bretagna, Irlanda, Spagna e Svezia. È inserita nell’elenco delle cento specie aliene più dannose del mondo.

Emanuela Di Pasqua da corriere.it